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イボタケ科のきのこで、傘はささくれだっている。中央はくぼみ、柄の中程まで中空になっている。色は茶褐色で、日が経つにつれ黒褐色になる。傘裏は針状になっており、若いうちは柄と共に灰白色、のち褐色になる。名前の通り、乾くと強い香りを放つ。食菌だが、あくが強いので塩漬けにしてから食べるとよい。
間違えやすいきのこに、マツ林に発生する同じイボタケ科のケロウジ（食不適）がある。ケロウジの柄は根本が黒いので区別できる。非常に苦くて食用にされない。他に、マツとの混生林に生えるシシタケ（食用）がある。シシタケも傘の表面にささくれがあり、中央部にくぼみがあるがコウタケのように深くない。茎は下部が細くなる。
食用にならないケロウジ